专利申请可以告诉我们关于美国经济前景些什么？

　　随着过去两年的经济灾难的展开，但并不缺乏数据帮助我们理解所发生的事情以及下一步即将发生什么。国内生产总值增长量、失业率、贸易和联邦赤字水平、通货膨胀率、取消赎回权率、资本和杠杆比率——在我们的谈话中都很重要。

　　随着我们继续分析经济并试图理解未来的情形，我想间或关注一些通常不成为重点的数据，也就是说，每月的失业数字。然而，从长期来看，这些数字可能是一个较大的经济故事梗概的更重要组成部分。我称他们为“重要的其他数据。”
 
　　这些数据集的第一项就与专利申请有关。我们经常被告知，美国的整体经济正日益依赖美国的“创新经济”。我们国家的经济复兴将由我们创造新的生产方法和新技术的历史性能力推动，而新的生产方法和新技术将使我们在竞争中领先一步，即使我们失去了我们过去基于其他因素诸如市场规模或资本获取上的比较优势。

　　评估我们在创新方面的优势的一种方法是检查我们的创新专利申请——生产和智力活动的核心智力基础。此数据的一个重大来源是《世界知识产权指标报告（2009）》。

　　与所有的经济（或其他）数据一起，它可以用许多不同的方式理解，混淆关联性和因果关系的危险仍然无处不在。尽管如此，新闻头条的原始数据还是很吸引人的：
 
　　粗略看后便得出一些结论：首先，全球性的科技和创新爆炸开始于20世纪60年代中期并持续到现在的观点是正确的。专利申请的数量——从19世纪80年代直至20世纪50年代一直保持相对稳定——伴随着计算机和电信革命的到来而突然急剧增长。其次，毫不奇怪，收到这一爆炸性申请量的专利局是这一时期经济急剧增长的这些国家——起初是美国和日本，最近是中国、韩国和俄罗斯。

　　但是，专利申请量告诉我们的并不完整。还有专利文档管理的问题：在秘鲁产生想法的一个人可能通过向美国专利局申请一项专利而寻求专利保护。因此，如果我们破坏了原始申请的数据——也就是说其中有多少是所谓的“居民”申请，有多少是“非居民”申请——由此产生的图表也很吸引人： 　在这个45年间，美国专利申请的国内份额已从82%降低至50%，源于外国人的专利申请份额相应上升。
 
　　另一关键领域相互关系——或许是因果关系——是各国研究发展开支与这些国家提起的专利申请之间的关系。
 
　　这不足为奇，研发增加的支出产生了我们一直在讨论的专利总量。

　　一些注意事项是必要的——不是关于数据，而是关于从中得出快速的政策结论。在美国由一家美国公司提交并被批准的专利申请可能不会产生大量的就业机会，或许多在美国的经济活动，如果在海外生产和销售由此产生的任何产品或服务的话。因此，一个关键的问题是，美国的创新是否将继续有如过去一样的重要且广泛的经济影响。总的说来，苹果在这里做研发是有利的吗，即使苹果在中国制造iPod？当然有利，因为这里的研发创造了巨大的价值和财富。但对世界其他国家制造业就业机会的减少对中产阶级有巨大的经济影响。

　　从历史上看，我们的经济增长在很大程度上取决于我们产生新想法和创新的能力。此外，虽然可以就哪些政策最能保持我们的创新动力展开实质性讨论，但教育领域增加的投资——尤其是技术领域——和基础研发貌似对任何议程都至关重要。如果我们想要有强劲的经济增长作为回报，那么我们最好弄清楚如何扭转这种专利数据快速审查机制暗示的一些趋势。（编译自slate.com）